马黛草，俗称“马黛”，是阿根廷、乌拉圭、巴拉圭和巴西的南部的国饮，如今已演变成这些民族和地区的标志。马黛草在中国，通常被称作“马黛茶”。

　　从史前时期起，马黛茶便在南美洲南部普遍饮用。印第安部落的瓜拉尼人饮用野生的马黛叶的浆汁，并将马黛茶介绍给西班牙殖民者。后者觉悟到了马黛茶的功效，并很快接受了这种饮品及其饮用技巧。然而，殖民者无法种植马黛，由于马黛种子无法在丛林之外的地方发芽。直到17世纪，这一秘密才被一个法国天然学家破解。他死后，这一秘密再次被尘封。直到19世纪初，最早的马黛树开始在阿根廷种植（秘密在于：经过一种羽毛颜色鲜艳的鸟类消化过的马黛种子才能发芽）。

　　在阿根廷等南美民族拥有 400 多年的饮用马黛茶历史，马黛茶与足球、探戈、烤肉并称为阿根廷四宝。2013年8月，阿根廷政府颁布法律，将马黛茶定为阿根廷的国饮。

　　马黛草是绿色的，叶子和叶茎细小，并经过晾晒，但它不是茶。马黛树是一种常绿植物，野生马黛树可达20米高，人工种植的马黛树高达3到6米，便于采摘。马黛树是一种亚热带植物，其生长环境需要高温、高湿，以及雨水丰沛（年降雨量至少到1500mm）。

　　从植物学角度讲，茶（Camellia siniensis）是另一类植物，适于生长在中国和印度北部，但目前在几大洲的热带地区和亚热带地区都有种植。

马黛茶的种植

　　马黛树只生长于阿根廷、巴拉圭和巴西南纬18度到南纬30度间、靠近大西洋和巴拉圭河的部分地区。以前有过在全球其他地区种植的尝试，但均以失败告终。

　　阿根廷是全球上最大的马黛种植国和出口国。主产区在阿根廷东北部和巴西及巴拉圭接壤的地区（Misiones 和Corrientes省）。

　　根据阿根廷民族马黛草学院的统计，2006年阿根廷马黛草的产量达225044吨。

饮用马黛茶

　　马黛叶富含丹宁酸，因此口感略带苦涩。和其他茶树不同的是，马黛树品种单一，也没有地区或者民族特色之分（有别于咖啡），但市场上的马黛茶却品种繁多，主要有下面内容几大类：原味茶（有些经过炒制）、有机茶、添加其他口味（如柠檬，橙子等）、添加药草。

　　口味的区别取决于叶子的老嫩程度（老的叶子酸度小一些），叶子和茎、秆的比例（“纯叶”苦味小一些）以及添加的成分（添加药草或其他口味）和保存的技巧。和其他苦味饮料，如黑咖啡、啤酒和茶相比，马黛的苦味适中。

　　传统的瓜拉尼人饮用马黛茶的方式始于史前，并被大多数阿根廷人沿用至今。马黛茶在小的类似葫芦的罐中冲制，这个罐叫做Mate。Mate里要放满叶子（50克），并加满热水（70到85摄氏度），接着用金属的细管啜饮，细管叫做Bombilla，底部有一个过滤网，将茶叶碎末挡在外面。通常情况下，每50克茶叶的用水量为半升，每次续水量很小，为20毫升左右。也有些人不用热水，而是用5到10摄氏度左右的凉水冲饮。

　　饮用马黛茶的技巧多种多样。既可以像泡制茶叶那样用热水浸泡，接着滤去茶叶，将茶水倒入杯中饮用；也可以将马黛茶做成袋茶，接着用热水浸泡饮用。后者多针对出口市场。此类茶客中，儿童和年轻的消费者居多。

　　马黛叶富含维生素和矿物质，还是强效抗氧化剂。饮用马黛茶已经演化成为南美人每日必做的仪式。在那里，马黛茶是仅次于白水的第二大饮料，受到社会各阶层、各年龄段和不同收入群体的热爱。在文学、歌曲、电影、卡通片、绘画和广告中，都有马黛茶的身影。